Volgens de klassieke mythologie werd Pandora door Hephaistos geschapen; ze was de eerste vrouw op aarde. De goden gaven haar vele geschenken, Athena kleren, Aphrodite schoonheid, Hermes de taal etc. Toen Prometheus het vuur van de hemel had gestolen, bedacht Zeus een list als straf. Hij stuurde Pandora naar diens broeder Epimetheus met een doos en de instructie, deze nooit te openen. Maar Pandora had van de goden ook nieuwsgierigheid ontvangen, dus ze opende de doos en meteen kwam al het euvel eruit en verspreidde zich over de aarde. Alleen de Hoop bleef terug. Pandora werd niet bestraft, omdat Zeus wist, dat dit zal gebeuren. De doos van Pandora is vormgegeven naar het voorbeeld van de zilveren kan door Adam van Vianen uit 1614 (BK-1976-75). Deze kan stond opgesteld in de gildekamer van de Amsterdamse goud- en zilversmeden. Barend Graat interpreteerde de kan dus opnieuw. De gedrochten, die Van Vianen in de “huid” van de kan dreef, krijgen zo een nieuwe betekenis.
