Bourbon fuse

anonymous, 1845

This type of detonator was screwed into round grenades to ensure they exploded at the appropriate moment. The purchase of this ‘secret weapon’ by the Dutch government caused a parliamentary crisis in the Netherlands in 1849, due to its astronomical price. The device was sometimes referred to as the Bourbon fuse, because its inventor, Karl Wilhelm Naundorff, claimed to be Charles Louis de Bourbon, and heir to the French throne.

  • Artwork typepercussion tubes
  • Object numberNG-MC-1889-35
  • Dimensionsheight 7 cm x diameter 6 cm
  • Physical characteristicsiron and brass

Identification

  • Title(s)

    • Percussion Fuse
    • Bourbon fuse

  • Object type

  • Object number

    NG-MC-1889-35

  • Description

    Percussiebuis voor ronde granaten, bestaand uit drie delen: het buitenlichaam met schroefdraad om in de granaat geschroefd te worden en met messing beschermkap; de binnenbuis met schoorsteentje voor het slaghoedje; een borgring om de binnenbuis. De messing beschermkap diende om voortijdig afgaan door stoten of vallen te voorkomen. De buis werd in ronde granaten geschroefd. Om er zeker van te zijn dat deze met de buis het doel zouden treffen, werden zij aan de andere kant van een stabilisatie-stang voorzien.

  • Part of catalogue

Creation

  • Creation

    • maker: anonymous, Netherlands
    • after design by Karl Wilhelm Naundorff, unknown

  • Dating

    1845

  • Search further with

Material and technique

  • Physical description

    iron and brass

  • Dimensions

    height 7 cm x diameter 6 cm

Explanatory note

  • Naundorffs percussiebuis was de eerste succesvolle percussiebuis en de enige voor ronde granaten. De Nederlandse Marine bewaarde het geheim ervan langer dan twintig jaar, tot de invoering van puntgranaten en getrokken geschut. De enige keer voor zover bekend dat zij in een actie gebruikt werden was het borbardement van de Japanse kustbatterijen in de Straat van Simonoseki in 1864. Naundorff zelf was een bekende pretendent van de Franse troon, zich uitgevend voor Lodewijk XVII van Frankrijk; de percussiebuis werd daarom ook de Buis van Bourbon genoemd.

This work is about

  • Subject

  • Place

  • Period

    1864

Acquisition and rights

  • Copyright

    Public domain

  • Provenance

    ...; transferred from the Ministerie van Marine (Department of the Navy), The Hague, to the museum, 1889

Documentation

    • L.C. Suttorp, 'De betekenis van het verblijf van Naundorff in Nederland', Tijdschrift voor Geschiedenis (1952), p. 86-98.
    • H. Tutein Nolthenius, Artillerie cursus 1878/1879, MS 1878-1879, KIM PTZ 9.
    • H. Romberg, Rechèrches theoriques et practiques sur les fusées pour projectiles creux. Description des fusées en usage. Etude sur les fusées a double effet, Bruxelles 1871.
    • J.H. Haakman, Handboek over de zee-artillerie voor konstabels en matrozen-kanonniers, Nieuwendiep 1871-1872, dl. ?, p. 129 ff.
    • H. van Goens, Handleiding tot de kennis van de zeeartillerie, Rotterdam 1861-1865, p. 194.
    • W.G.M.H. Canisius, 'De buis van Bourbon: een hoogst explosieve uitvinding', Tijdschrift voor zeegeschiedenis 12 (1993) 2, p. 129-140.
    • W.G.M.H. Canisius, 'The Bourbon fuse: an explosive invention', Journal of the Ordnance Society 7 (1993) 2, p. 7-16.
    • W.B. Westhoff, Oorsprong, ontwikkeling en tegenwoordige toestand der artillerie-inrichtingen te Delft, benevens de feestelijke herdenking van het 200- jarig bestaan op 22 November 1879, Den Haag 1880, p. 48.
    • John Gibbon, The Artillerist's Manual, Compiled from Various Sources and Adapted to the Service of the United States. Illustrated by Engravings, New York 1860.
    • P. Oosterbaan, Het Naundorff mysterie, Amsterdam 1951.

Related objects

  • Related

Persistent URL

Questions?

Do you spot a mistake? Or do you have information about the object? Let us know!
  • Bourbon fuse
  • Bourbon fuse
  • Bourbon fuse

anonymous

Percussion Fuse

Netherlands, unknown, 1845

Provenance

...; transferred from the Ministerie van Marine (Department of the Navy), The Hague, to the museum, 1889

Object number: NG-MC-1889-35

Entry

Percussion fuse for a round shell. It consists of three parts: the outer casing with a brass threaded cap that screws into the shell, and the inner channel for the spark, which is screwed into the outer casing from below and has to be topped with a percussion cap, and a ring around the inner channel. The brass cap is a safety cap to prevent premature ignition by accidental knocking.

This fuse was screwed into round shells. To ensure that the shell would hit target fuse first, it had a stabilising rod at the opposite side. Karl Wilhelm Naundorff’s (1785-1845) percussion fuse was the first percussion fuse with a high success rate and the only one ever used for round shells. It was the Dutch Navy’s secret weapon for more than twenty years, until the introduction of pointed shells and rifled ordnance.

This secret weapon was only once reported used in action, during the Dutch bombardment of the coastal batteries of the Japanese blockade of the Strait of Shimonoseki in 1864.

Inventor Naundorff himself was a famous pretender to the French throne, declaring himself to be Louis XVII of Bourbon. The percussion fuse was therefore known as the ‘Bourbon fuse’.

Literature

J. Gibbon, The Artillerist’s Manual: Compiled from Various Sources and Adapted to the Service of the United States, New York 1860; H. van Goens, Handleiding tot de kennis van de zee-artillerie, Rotterdam 1861-65, p. 194; F. de Casembroot, De Medusa in de wateren van Japan in 1863 en 1864, The Hague 1865; J.H. Haakman, Handboek over de zee-artillerie voor konstabels en matrozen-kanonniers, 4 vols., Nieuwediep, 1871-72, pp. 129 ff.; H. Romberg, Rechèrches theoriques et pratiques sur les fusées pour projectiles creux. Description des fusées en usage. Étude sur les fusées a double effet, Brussels 1871 ; H. Tutein Nolthenius, Artillerie cursus 1878/1879, s.l. 1878-79, manuscript in KIM PTV 9 (1-2); W.B. Westhoff, Oorsprong, ontwikkeling en tegenwoordige toestand der artillerie-inrichtingen te Delft, benevens de feestelijke herdenking van het 200-jarig bestaan op 22 November 1879, The Hague 1880, p. 48; P. Oosterbaan, Het Naundorff mysterie, Amsterdam 1951; L.C. Suttorp, ‘De betekenis van het verblijf van Naundorff in Nederland’, Tijdschrift voor Geschiedenis 65 (1952), pp. 86-98; W.G.M.H. Canisius, ‘The Bourbon Fuse: An Explosive Invention’, Journal of the Ordnance Society 7 (1995), pp. 6-17 (orig. pub. ‘De buis van Bourbon. Een hoogst explosieve uitvinding’, Tijdschrift voor Zeegeschiedenis 12 (1993), no. 2, pp. 129-40); W.G.M.H. Canisius, ‘De ontwikkeling van scheepsgeschut bij de Nederlandse marine in 1780-1880’, Erfgoed van Industrie en Techniek 2 (1993), no. 2, pp. 43-62, no. 3, pp. 80-87, p. 60; H. Stevens (ed.), The Art of Technology: The Navy Model Collection in the Amsterdam Rijksmuseum, Amsterdam/Wormer 1995, pp. 54-57; A.J. Hoving, Message in a Model: Stories from the Navy Model Room of the Rijksmuseum, Florence, OR 2013, pp. 194-95

Citation

J. van der Vliet, 2016, 'anonymous, Percussion Fuse, Netherlands, 1845', in J. van der Vliet and A. Lemmers (eds.), Navy Models in the Rijksmuseum, online coll. cat. Amsterdam: https://data.rijksmuseum.nl/200316222

(accessed 5 March 2026 07:32:51).