Het programma bestaat uit drie delen:
1. Start in het theater
Acteurs vertellen en spelen verhalen over Rembrandt van Rijn, Hugo de Groot en de zeevaarders van de Nova-Zembla expeditie. Wie was Rembrandt? Waarom maakten Hugo en de Prins van Oranje ruzie? En wat gebeurde er tijdens de reis naar Nova Zembla?
2. Onderzoek in het museum
In het museum wordt de klas in drie teams verdeeld en nemen ze de kunstwerken bij deze verhalen onder de loep: Wat vertellen deze historische bronnen nog meer over welvaart, slavernij en verzet in de 17de eeuw?
3. Debat
Na de rondleiding gaan de leerlingen met elkaar in debat over de vraag: Hoe vertel je de ‘complete’ geschiedenis van de 17de eeuw? Een debat dat ook binnen het museum wordt gevoerd.