Lezing Gustave Le Gray

In 2018 ontving het Rijksmuseum als schenking zijn eerste zeegezicht van Gustave Le Gray, een 19de-eeuwse Franse fotograaf die in de jaren 1850 in heel Europa bekend werd met zijn grote, sfeervolle foto’s van kusten en zeegezichten. Van Normandië tot aan de Middellandse Zee zette Le Gray zijn grote camera en mobiele donkere kamer op kliffen en stranden neer en fotografeerde hij recht tegen de zon in. Zijn foto’s tonen dreigende wolkenluchten, fonkelende reflecties op het water en schepen aan verre horizonten. Dankzij zijn geavanceerde technieken wist Le Gray indrukwekkende wolkenformaties en brekende golven vast te leggen met korte belichtingstijden - iets wat met de toen gangbare fotografische materialen vrijwel onmogelijk was, omdat die niet gelijk gevoelig waren voor alle kleuren en relatief lange belichtingstijden vereisten.

Er is in de afgelopen 170 jaar veel geschreven over Le Gray en zijn werk, maar veel van zijn technische werkwijzen zijn tot op de dag van vandaag onverklaard gebleven. Het laatste onderzoek hiernaar verscheen 25 jaar geleden. De schenking van het zeegezicht van Le Gray aan het Rijksmuseum, en de genereuze steun van Theo Appeldoorn, boden daarom een unieke gelegenheid om nieuw en innovatief onderzoek naar Le Gray’s werk te starten. In 2019 gaf het Rijksmuseum fotograaf Christian Klant, een specialist in het historische natte-collodiumnegatiefprocedé, de opdracht om de technieken die Gustave Le Gray in de jaren 1850 moet hebben gebruikt voor zijn beroemde zeegezichten te bestuderen en te herhalen.

Het is de eerste keer dat een praktiserend fotograaf, en niet een fotohistoricus, zich met Le Gray’s geheimen bezighoudt. Dankzij de steun van het Theo Appeldoorn Seascape Fund/Rijksmuseum Fonds brengen wij experts bijeen om de resultaten van dit onderzoeksproject te bespreken en de nieuwe bevindingen als vertrekpunt te nemen voor vervolgonderzoek naar deze belangrijke fotograaf.