Chinese contractarbeiders in Nederlands-Indië werden eind 19e eeuw en begin 20ste eeuw geconfronteerd met zware omstandigheden. Dit project onderzoekt hun ervaringen aan de hand van historische fotoalbums in de collectie van het Rijksmuseum.

Over het project

Vooruitlopend op de afschaffing van de slavernij zochten Nederlandse koloniale ondernemers naar alternatieve vormen van goedkope arbeid. Een oplossing werd gevonden in de vorm van contractarbeiders uit Zuid-China.

De meeste Chinese contractarbeiders werkten op de plantages van Oost-Sumatra en in de mijnen van Bangka. Koloniale ondernemers vergaarden grote rijkdommen door contractarbeiders in dienst te nemen. Ze gebruikten fotografie om hun eigen successen vast te leggen, maar lieten de moeilijke omstandigheden waarin de arbeiders leefden niet zien. Dit project zal de inhoud van fotoalbums uit de collectie van het Rijksmuseum naast Nederlandse en Chinese archiefbronnen plaatsen, om licht te werpen op de geschiedenis van de arbeidsomstandigheden en de ervaringen van Chinese arbeiders onder Nederlands koloniaal bewind.

Doel van het project

Met fotoalbums als het primaire onderzoeksobject is dit project gericht op de verhalen die ze overbrengen en weglaten. Door de resultaten van visuele analyse te vergelijken met Nederlandse en Chinese geschreven verslagen, wordt het een uitgebreide studie van deze historische objecten en hun koloniale context. Het project zal ook de ingewikkelde dynamiek tussen Qing-diplomaten, Chinese arbeiders en Nederlandse koloniale ondernemers onderzoeken, om ons begrip van Chinese arbeid in Nederlands-Indië aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw te vergroten.

Staff

Koen van der Lijn
koen.van.der.lijn@rijksmuseum.nl
Johan Huizinga fellow

Eveline Sint Nicolaas
e.sintnicolaas@rijksmuseum.nl
Senior conservator Geschiedenis

Harm-Jaap Stevens
h.stevens@rijksmuseum.nl
Conservator Geschiedenis

Partners en Sponsors

Johan Huizinga Fonds