Geboren in het huis Habsburg, groeit Karel V (1500-1558) op in een wereld van rijkdom en macht. Hij erft verschillende gebieden en wordt heer der Nederlanden, koning van Spanje en keizer van het Heilige Roomse Rijk.

Het rooms-katholieke geloof is volgens hem de enige religie. Hij duldt geen andere religies en treedt dan ook hard op tegen de protestanten in de Nederlanden, maar het protestantisme blijft doorgroeien. In 1555 treedt Karel V af en verdeelt het rijk onder zijn zoon Filips II en broer Ferdinand. Na zijn troonsafstand zondert Karel zich af en slijt zijn laatste jaren in het Spaanse Yuste, waar hij een klooster en paleis had laten bouwen.