De werken op papier zijn in de Rijksmuseumcollectie ruim vertegenwoordigd en ondergebracht in verschillende categorieën. Zo omvat de collectie prenten ruim een half miljoen werken gedrukt in diverse grafische technieken en worden er circa 50.000 tekeningen bewaard. In de fotografieverzameling zijn zo’n 140.000 afdrukken van foto’s opgenomen en het museum beschikt over een bibliotheek met ruim 350.000 boeken, tijdschriften en veilingcatalogi.
Hoe verschillend van aard ze ook zijn, al die papieren werken hebben een belangrijke overeenkomst: ze zijn kwetsbaar, vooral gevoelig voor licht. Daarom bevinden ze zich het grootste deel van de tijd in het depot onder zorgvuldig gecreëerde omstandigheden, met de juiste vochtigheidsgraad en temperatuur, verpakt in zuurvrij karton. Regelmatig toont het museum werken op papier aan het publiek, maar nooit voor lang. Grijp dus de kans als tekeningen, prenten of foto’s tentoongesteld zijn, want meestal verdwijnen ze na enkele weken weer in hun donkere laden.
