The Gordon African Collection : Men, reptiles, fishes

De atlas van Gordon Robert Jacob Gordon (1743-1795) bekleedde aan de Kaap diverse hoge militaire functies. Tijdens expedities in het binnenland hield hij een dagboek bij en legde hij in waterverftekeningen vast wat hij zag – uit liefhebberij, maar ook als onderdeel van de wetenschappelijke beschrijving van de Kaap. Zijn ‘atlas’ omvat bijna 400 aquarellen. Gordons aquarellen van de Khoi, bewoners van het kustgebied, en de Xhosa ver in het binnenland geven een gedetailleerd beeld van de kleding, wapens en gebruiken van de inheemse bevolking. Ze laten ook zien hoe de VOC plaatselijke leiders aan zich bond en liet optreden als vertegenwoordigers van het VOC-bestuur: opperhoofden ontvingen geschenken en tekenen van waardigheid, zoals een grenadiershoed, een ringkraag of een stok met een zilveren knop. De Khoi en Xhosa werden door Gordon en zijn tijdgenoten respectievelijk Hottentotten en Strandlopers en Kaffers genoemd – namen met een beledigende bijklank die nu niet meer worden gebruikt. Aquarellen verkleuren als ze te lang aan licht worden blootgesteld. Daarom wordt hier elke vier maanden een nieuwe tekening uit de Gordon-atlas getoond.