Wat op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, onthult vaak een diepere symboliek die de kunstenaar subtiel heeft verweven. Voorwerpen, planten, dieren, tekens, personen of zelfs hele taferelen kunnen symbool staan voor iets anders. Een palet en penselen verwijzen bijvoorbeeld naar ‘de schilderkunst’ en een menselijke schedel naar ‘de vergankelijkheid van het leven’. Zo staan 17de-eeuwse genrevoorstellingen vaak bol van dubbelzinnigheden en seksueel getinte grappen en grollen. Kunstenaars deden dit vaak met de bedoeling de beschouwer op een gedachtespoor te zetten. Daarom hadden veel van hen een editie van Iconologia in de kast staan. Hierin omschrijft estheticus Cesare Ripa hoe je ontastbare begrippen uitbeeldt met symbolen. Ook vandaag de dag nog helpt deze gids bij het doorgronden van eeuwenoude kunstwerken.
Aan de slag met de collectie: