Als je kijkt naar de jas van de schietende musketier die links van Banninck Cocq staat valt er iets vreemds op aan de kleuren (Fig. 1). Het lichte deel van de jas vertoont een losse penseelvoering in lichtblauwe en paarse tinten. Het schaduwgedeelte is echter een troebel bruin kleurvlak met weinig details. Om dit te onderzoeken namen onderzoekers van het ONW-team minuscule verfmonsters van zowel lichte als schaduwgebieden. De monsters werden ingebed in kleine blokjes kunsthars en gepolijst om de opbouw van de verflagen te onthullen. De exacte samenstelling van de verf werd vervolgens bepaald met behulp van microscopische analytische technieken.
De ‘bruine’ verf van de jas bleek voornamelijk te bestaan uit smalt (ongeveer 75%), met een kleine hoeveelheid rode lak, loodwit en beenderzwart (Fig. 2). Het van oorsprong blauwe smalt heeft zijn kleur verloren door een chemische reactie waarbij kalium uit het glas lekt. Ook de rode lak is verbleekt en het loodwit is transparant geworden. Om een indruk te krijgen van hoe de verf er origineel uit zou hebben gezien, hebben masterstudenten van de opleiding Conservering & Restauratie van de Universiteit van Amsterdam verfreconstructies gemaakt op basis van de samenstelling die in de verfmonsters is aangetroffen (Fig.3.). De toevoeging van een kleine hoeveelheid rode lak en een klein beetje zwart en wit aan de smalt om de verf van het schaduwgebied te reconstrueren, resulteerde in een opmerkelijk donkerpaarse tint (Fig. 4). Zou dit kunnen kloppen?
Om ons te helpen de juiste kleurbalans in de jas van de schietende musketier te begrijpen, hebben we zeventiende-eeuwse verfrecepten bekeken die beschrijven hoe je paars kunt maken. Theodore Turquet de Mayerne (1573-1655), een arts aan het hof van James I in Londen, waar hij vele schilders ontmoette, schreef in 1620 een van de bekendste verhandelingen. Daarin vinden we enkele interessante recepten voor paars, die inderdaad zijn samengesteld uit smalt, rode lak en een beetje zwart. Loodwit werd toegevoegd om een lichtere paarse tint te krijgen en de hoeveelheid smalt kon worden gevarieerd om de toon meer blauw of paars te maken. Verschillende recepten raden dit mengsel zelfs aan voor het schilderen van paars fluweel, mogelijk het materiaal van de jas van de schietende musketier. Interessant is dat De Mayerne uitlegt hoe smalt met rode lak en een beetje zwart goed werkt voor de schaduwen, hoewel, zoals hij stelt, dat laatste kan worden weggelaten omdat 'smalt en rode lak al behoorlijk "zwart" zijn', net zoals we hebben gezien in de reconstructies. Rembrandt lijkt voor zijn paarse verven een mengsel te hebben gebruikt dat destijds vrij standaard was, en dat het troebele bruin in de schaduw van de musketierjas oorspronkelijk inderdaad een heel donker paars betrof.
