De Staalmeesters

Alsof ze even opkijken van hun werk - zo portretteerde Rembrandt de vijf staalmeesters van het Amsterdamse laken gildeGildeEen gilde is een vereniging van personen met hetzelfde doel of hetzelfde beroep. Gilden ontstonden in de vroege Middeleeuwen. Er waren liefdadigheidsgilden, maar ook gilden voor kooplui, ambachtslieden, kunstenaars en schutters. Zonder het gildelidmaatschap mocht een ambachtsman zijn beroep niet uitoefenen. De leden moesten zich houden aan kwaliteitseisen en prijsbepalingen, maar konden ook aanspraak maken op sociale voorzieningen. Er ontstond een uitgebreid leerlingenstelsel. Alleen een volleerd 'meester' kon lid worden van een gilde. Ieder gilde had zijn beschermheilige. Die van de kunstschilders was de heilige Lucas.. De vijf heren zitten rond de tafel waarop een boek ligt, waarschijnlijk bedoeld voor de boekhouding. Achteraan staat hun bediende - de enige die geen hoed maar een kalotje draagt. De staalmeesters vormden een college dat de kwaliteit van geverfd lakenLakenLaken is een effen wollen stof die door een langdurige bewerking dicht, warm en glanzend geworden is. controleerde, een fijne wollen stof. Om de kwaliteit van verschillende partijen laken te vergelijken gebruikten ze 'stalen', proeflappen - vandaar hun naam, staalmeestersStaalmeesterEen staalmeester werd benoemd voor één jaar, maar kon ook voor meer dan één ambtsperiode gekozen worden. De zittingsperiode liep van Goede Vrijdag tot Goede Vrijdag. Het staalmeesterschap was een ere-functie waar niet voor betaald werd; staalmeesters moesten dus redelijk bemiddeld zijn. Driemaal per week kwamen de staalmeesters bij elkaar om de stoffen te keuren, opdat in Amsterdam alleen laken van de beste kwaliteit verhandeld werd. De staalmeesters die zich door Rembrandt lieten schilderen, oefenden hun taak uit van Goede Vrijdag 1661 tot Goede Vrijdag 1662.. Rembrandts staalmeestersportret is een meesterwerk onder de Nederlandse groepsportretten.